Griner, yüksek profilli bir mahkum takasının parçası olduğu Aralık ayından beri serbest.
LOS ANGELES – Brittney Griner, Rusya’da hapsedildiğinden beri ilk WNBA normal sezon maçında varlığını hissettirmek için hiç vakit kaybetmedi.
Phoenix Mercury’nin Cuma gecesi Los Angeles Sparks’a karşı oynadığı maçı açmak için 3 sayılık isabet bulan Moriah Jefferson’a pas verdi. Griner, Mercury’nin 7-0 öne geçmesine yardımcı olurken, ilk dört dakikada üç ribaund ve iki bloke şut ile 3’e 2 yaptı.
Phoenix koçu Vanessa Nygaard, geçen sezondan bu yana ilk kez, Griner’ın kaç gün hapis yattığını açıklamadan maç öncesi yorumlarını açtı.
Griner, yüksek profilli bir mahkum takasının parçası olduğu Aralık ayından beri serbest.
Nygaard, “Sabah eve gitmek üzere olduğu haberini aldığımız güne kadar kimse bunun olacağını düşünmemişti” dedi. “İşlerimizi muhtemelen profesyonel sporculardan daha az keyifle yaptık. Her gün ağırdı.”
Nygaard, “Bugün bir sevinç günü,” dedi. “İnanılmaz, inanılmaz bir şey oldu.”
Griner ve Mercury maç öncesi ısınma için sahaya geldiklerinde ayakta alkışlandılar, ancak en büyük tezahürat Sparks’a aitti.
Griner, Harris’e 1 numara takdim edildikten sonra sahadan ayrılırken Başkan Yardımcısı Kamala Harris ve baş centilmen Doug Emhoff’a sarıldı. 49 Sparks forması. Daha önce Harris, Mercury’nin soyunma odasında fotoğraf çektirmişti.
Griner, onu WNBA’ya tekrar davet eden kısa bir video sırasında kalbini okşadı ve karşılığında alkışladı.
Griner, geçen hafta Sparks’a sergi mağlubiyetinde 17 dakikada 10 sayı attı. Bu, 32 yaşındaki merkezin, Rus yetkililerin valizinde yapılan aramada kenevir yağı içeren vape kartuşları ortaya çıkardığını söylemesinin ardından Şubat 2022’de Moskova havaalanında tutuklanmasından bu yana ilk oyun eylemiydi.
Nygaard, “Bu Siyahi, eşcinsel kadını bir Rus hapishanesinden geri getirdik ve Amerika bunu ona değer verdiği için yaptı ve o bir kadın atlet ve ona değer verdiler” dedi.
“İnsanlara bu düzeyde değer veren bir grubun parçası olmak, bir Amerikalı olmak beni çok gururlandırıyor. Belki bu onları gururlandırmayan başka insanlar da olabilir ama benim için BG’yi görüyorum ve umut görüyorum ve geleceği görüyorum ve küçük çocuklarım var ve bu beni ülkemiz için gerçekten umutlu kılıyor” dedi.
Crypto.com Arena’ya erken gelen hayranlar, üzerlerinde Griner’ın adı ve forma numarasının yazılı olduğu tişörtler giydiler. 1.99 boyundaki Griner, maçtan önce kort kenarında poz veren bir grup genç kıza foto bomba atmak için durdu.
Sparks’ın ortakları olan Billie Jean King ve eşi Ilana Kloss, Magic Johnson gibi açılış için hazır bulundu.
Serbest bırakıldığından beri Griner, platformunu diğer Amerikalıların yurtdışında gözaltına alınmasını savunmak için kullandı. 2013’te halka açıldığından beri zaten bir LGBTQ+ aktivistiydi.
Nygaard, “Toplumumuzda hafife alınabilecek pek çok insanı, pek çok farklı türden insanı temsil ediyor” dedi. “Gurur ve güvenle duruyor ve kim olduğundan bir kez bile uzaklaşmadı.”
Griner Nisan ayında, yurtdışında tutulan Amerikalı rehinelerin ve haksız tutukluların aile üyeleri tarafından geçen yıl oluşturulan Ailelerimizi Eve Getir kampanyasıyla çalıştığını duyurdu. Ekibinin Rusya’da casusluk suçlamasıyla gözaltına alınan Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich’in ailesiyle temas halinde olduğunu söyledi.
Phoenix guardı Moriah Jefferson, “Saha içinde ve dışında harika bir insan,” dedi. “Bence onun enerjisi herkese her gün ortaya çıkıp kendilerinin en iyi versiyonu olmaları için ilham veriyor.”
Saha dışında olan her şeye rağmen, Griner’ın tartışmasız en iyi sezonunu 2021’de geçirdiğini unutmak kolay. Griner, maç başına ortalama 20,5 sayı, 9,5 ribaund ve yaklaşık iki blok ortalamalarının ardından MVP oylamasında ikinci oldu. Mercury’nin Chicago Sky’a yenilmeden önce WNBA Finallerine ulaşmasının ana nedenlerinden biri oydu.
