Balonun görüldüğü yerlerden biri, ülkenin Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki üç nükleer füze silosu alanından birine ev sahipliği yapan Montana’ydı.
WASHINGTON – Yetkililer Perşembe günü yaptığı açıklamada, ABD’nin birkaç gündür ABD hava sahasında tespit edilen şüpheli bir Çin gözetleme balonunu izlediğini, ancak Pentagon’un yerdeki insanlara zarar verme riski nedeniyle onu düşürmemeye karar verdiğini söyledi. Balonun keşfi, tansiyonun yükseldiği bir dönemde ABD-Çin ilişkilerini daha da zorluyor.
Üst düzey bir savunma yetkilisi Pentagon muhabirlerine, ABD’nin bunun bir Çin yüksek irtifa balonu olduğuna “çok güvendiğini” ve bilgi toplamak için hassas bölgelerin üzerinden uçtuğunu söyledi. Balonun görüldüğü yerlerden biri, ülkenin Malmstrom Hava Kuvvetleri Üssü’ndeki üç nükleer füze silosu alanından birine ev sahipliği yapan Montana’ydı. Yetkili, hassas bilgileri tartışmak için anonimlik koşuluyla konuştu.
Tepe. Gen. Pentagon basın sekreteri Patrick Ryder konuyla ilgili kısa bir açıklama yaparak hükümetin balonu izlemeye devam ettiğini söyledi. “Şu anda ticari hava trafiğinin çok üzerinde bir irtifada seyahat ediyor ve yerdeki insanlar için askeri veya fiziksel bir tehdit oluşturmuyor” dedi.
Son yıllarda benzer balon aktivitelerinin görüldüğünü söyledi. ABD’nin hassas bilgileri toplamamasını sağlamak için adımlar attığını da sözlerine ekledi.
Savunma yetkilisi, ABD’nin Çinli yetkililerle birden fazla kanal aracılığıyla “ilişkiye girdiğini” ve konunun ciddiyetini ilettiğini söyledi.
Olay, Dışişleri Bakanı Antony Blinken’in ortak bir zemin bulmaya çalışmak için bu hafta sonu beklenen Pekin’e ilk ziyaretini yapması gerektiği sırada meydana geldi. Gezi resmi olarak duyurulmamış olsa da hem Pekin hem de Washington onun yakında gelişinden bahsediyor.
Balonun keşfinin Blinken’in seyahat planlarını etkileyip etkilemeyeceği hemen belli olmadı.
Üst düzey savunma yetkilisi, ABD’nin F-22’ler de dahil olmak üzere savaş uçaklarını Beyaz Saray tarafından emredildiği takdirde balonu düşürmeye hazır hale getirdiğini söyledi. Pentagon nihayetinde, balonun Montana’nın seyrek nüfuslu bir bölgesinin üzerinde olmasına rağmen, boyutunun insanları riske atabilecek kadar büyük bir enkaz alanı oluşturacağını belirterek, buna karşı tavsiyede bulundu.
Ordunun hassas bilgileri toplamasını engellemek için ne yaptığı veya düşürülmezse balona ne olacağı belli değildi.
Savunma yetkilisi, casus balonun Montana füze sahalarının üzerinden uçmaya çalıştığını söyledi, ancak ABD, balonun Çin’e casus uydular gibi başka yollarla toplayamadığı istihbaratı sağlama açısından “sınırlı” bir değere sahip olduğunu değerlendirdi. .
Yetkili, balonun boyutunu belirtmedi, ancak yüksek irtifasına rağmen ticari pilotların onu görebileceği kadar büyük olduğunu söyledi. Ordu, Beyaz Saray’a seçenekler sağladığından, Montana’daki Billings Logan Uluslararası Havaalanında Çarşamba günü 13:30 ile 15:30 saatleri arasında tüm hava trafiği durduruldu. Billings Gazetesi, alanın üzerinde asılı duran büyük beyaz bir balonun fotoğrafını yakaladı, ancak Pentagon bunun gözetleme balonu olup olmadığını doğrulamadı.
Savunma yetkilisi, bu fırlatmayla ilgili kendilerini endişelendiren şeyin, balonun uçtuğu irtifa ve bir konum üzerinde oyalandığı sürenin ayrıntı vermediğini söyledi.
Montana Valisi Cumhuriyetçi vali ve sözcü Brooke Stroyke’den yapılan açıklamaya göre, Greg Gianforte Çarşamba günü Montana Ulusal Muhafızlarına Montana hava sahasında devam eden bir askeri operasyonun bildirilmesinin ardından durum hakkında bilgi verildiğini söyledi.
Gianforte yaptığı açıklamada, “Casus balonundan TikTok aracılığıyla Amerikalıları gözetleyen Çin Komünist Partisine ve Amerikan tarım arazilerini satın alan ÇKP bağlantılı şirketlere kadar, ulusal güvenliğimiz için sürekli endişe verici gelişmeler akışı beni derinden rahatsız ediyor.” dedi.
Tayvan ve Güney Çin Denizi’nden Çin’in batı Sincan bölgesindeki insan haklarına ve Hong Kong’daki demokrasi aktivistlerine yönelik baskılara kadar pek çok konuda Çin ile gerilim özellikle yüksek. Çin’in Rusya’nın Ukrayna’yı işgaline zımni desteği, Kuzey Kore’nin genişleyen balistik füze programını dizginlemeyi reddetmesi ve ticaret ve teknoloji konusunda süregelen anlaşmazlıklar bu listede en az yer almayan unsurlar.
Salı günü Tayvan, Pekin’in kendi kendini yöneten ada demokrasisini sarsma ve sindirme stratejisinin bir parçası olan 34 Çin askeri uçağı ve dokuz savaş gemisinin yakınlardaki operasyonlarına yanıt olarak savaş uçaklarını karıştırdı, donanmasını alarma geçirdi ve füze sistemlerini etkinleştirdi.
Bu uçaklardan yirmi tanesi, 1949’da bir iç savaş sırasında ayrılan ve uzun süredir iki taraf arasında resmi olmayan bir tampon bölge olan Tayvan Boğazı’ndaki merkez hattı geçti.
Pekin ayrıca, Tayvan’ın kilit müttefiki olan ABD’deki askeri liderler, diplomatlar ve seçilmiş yetkililer arasında artan endişelere yol açan Tayvan’a karşı potansiyel bir abluka veya askeri harekat hazırlıklarını artırdı.
Gözetim balonu ilk olarak NBC News tarafından bildirildi.
Bazı Montana sakinleri, Çarşamba günü havalimanının kapanması sırasında gökyüzünde alışılmadık bir nesne gördüklerini bildirdiler, ancak gördükleri şeyin balon olup olmadığı net değil.
Chase Doak, Billings’deki bir ofis penceresinden “gökyüzünde ay olamayacak kadar küçük olduğunu söylediği büyük beyaz bir daire” gördüğünü söyledi.
Birkaç fotoğraf çekti, ardından daha güçlü bir lense sahip bir kamera almak için eve koştu ve daha fazla fotoğraf ve video çekti. Yaklaşık 45 dakika boyunca görebilmiş ve durağan görünüyordu, ancak Doak videonun yavaşça hareket ettiğini öne sürdüğünü söyledi.
“Belki de meşru bir UFO olduğunu düşündüm” dedi. “Bu yüzden belgelediğimden ve elimden geldiğince çok fotoğraf çektiğimden emin olmak istedim.”
